Los lugareños llaman a Santa Bárbara la Riviera de California, y con un clima templado y una costa rocosa que abraza el Pacífico, es fácil ver por qué. Ubicada a solo 100 millas al norte del centro de Los Ángeles, la ciudad costera bañada por el sol es el paraíso de los surfistas, pero viaje un poco hacia el norte y encontrará colinas y viñedos que pertenecen a algunos de los productores de Pinot Noir más interesantes del estado. El condado alberga cinco AVA (Áreas vitivinícolas estadounidenses) oficiales de cultivo de uvas, cada una con un microclima distintivo:
- Cañón feliz est. 2009 – Conocido por Cab Franc, Merlot, Petit Verdot y Cab Sauvignon
- Valle de Santa María AVA est. 1981 – Conocido por Chardonnay y Pinot Noir
- Valle de Santa Ynez AVA est. 1983 – Conocido por Syrah, Viognier, Sauvignon Blanc y Chardonnay
- Cañón Ballard AVA est. 2013 – Conocido por Syrah, Garnacha, Sangiovese, Viognier y Roussanne
- Sta. Rita colinas AVA est. 2001 – Pinot Noir y Chardonnay conocidos
Está en la Sta. Rita Hills, donde el distintivo terroir está poniendo patas arriba a California Pinot Noir.
Sta. Rita Hills: famosa por California Pinot Noir
Ubicada entre las ciudades de Buelton y Lompoc en la parte noroeste del condado, Sta. Rita Hills se encuentra más cerca del ecuador que cualquier otra región vitivinícola europea, lo que significa que debería ser demasiado caluroso para varietales de clima frío como el Pinot Noir. Pero Pinot prospera aquí y produce vinos elegantes y estructurados. La orientación este-oeste única del valle es la clave del éxito con esta variedad de clima fresco.
En el extremo occidental, Sta. Rita está cerca del océano, con las empinadas Purisima Hills al norte y Santa Rosa Hills al sur. Estas cadenas montañosas canalizan la brisa marina fresca y la niebla en toda la región. La niebla crea algunas de las temperaturas más frescas del verano, más frescas que Carneros en Napa y el río Russian en Sonoma, mientras que las brisas ayudan a circular el aire y evitan que se pudra. Estos dos factores extienden la temporada de crecimiento de 35 a 40 días más que la mayoría de las otras regiones de cultivo de California (de febrero a octubre).
Visitando Sta. Rita?
Una de las concentraciones más grandes de salas de degustación en el condado de Santa Bárbara se llama El gueto del vino de Lompoc. ¡Los visitantes aquí encontrarán escaparates de bodegas en una zona industrial al lado de Home Depot! Encontrará toneladas de Pinot Noir y Chardonnay, pero también vinos varietales del Ródano de Ballard Canyon y otros AVA en el condado.
Un poco de historia
Ha habido vides desde que los misioneros las plantaron en la década de 1770, pero tomó otros 200 años para que el mundo vitivinícola notara su potencial. En 1976, Sanford Winery se convirtió en la primera en lanzar un Sta. Rita Hills Pinot, y los bebedores se dieron cuenta. Hoy en día, hay 2500 acres plantados y la mayoría de los viñedos se han plantado en los últimos 20 años, lo que significa que se utilizaron las espalderas más modernas y los mejores clones de vid disponibles. Tiene sentido que Sta. Rita Hills Pinot Noir es una de las áreas de Pinot Noir más emocionantes en el mundo del vino moderno.
Algo en la suciedad
Otro factor de oro en el cultivo de la vid aquí es el suelo. Las colinas tienen algunos de los depósitos más grandes y puros del mundo de tierra de diatomeas, una sustancia calcárea que consiste en algas fosilizadas de caparazón duro, depositadas en las laderas por terremotos y volcanes. Es lo mismo que los acantilados blancos de Dover, e indirectamente se correlaciona con una nota fascinante de mineralidad y salinidad en la copa. Además, los suelos brindan un excelente drenaje: en el norte, hay arena y arcilla; al sur, roca descompuesta llamada Botella. Con poca lluvia y suelos bien drenados, las vides mantienen una buena acidez y desarrollan fruta concentrada.
Productores notables en Sta. colinas de rita
Los mejores viñedos de Pinot Noir en el área tienden a estar en las laderas bajas de las colinas. Si bien solo unos pocos viñedos se ajustan a ese perfil, muchas bodegas pueden producir vinos a partir de esas uvas. Debido a la demanda de estas uvas, espere gastar alrededor de $ 40- $ 60 por un excelente Sta. Rita Hills Pinot Noir.
Aquí hay una breve lista de productores de Pinot Noir (sin ningún orden en particular) que han causado sensación. ¿Tienes alguno para aportar?
