Aquí hay una pregunta que quizás no se le haya ocurrido antes: ¿Cuándo es un vino como un burrito? La respuesta, como descubrí recientemente, se vuelve clara cuando estás haciendo uno, específicamente, una mezcla roja.
Permítanme definir el término. En los EE. UU., una mezcla roja es esencialmente cualquier vino nacional que no se elabora con una variedad de uva específica. Si alguna vez compró Apothic Red o Gnarly Head Authentic Black en un supermercado por $ 15 más o menos, es parte de la tendencia (curiosamente, una botella de $ 750 de Harlan Estate también entra en la categoría). Las mezclas rojas ahora se venden más, por volumen, que Pinot Noir o Merlot, y están en camino de volverse aún más populares que Cabernet Sauvignon, el rey de los vinos tintos desde hace mucho tiempo.
Es una categoría extraña, porque muchos, y posiblemente incluso la mayoría, de los vinos tintos son y siempre han sido mezclas. Un grand cru Bordeaux elaborado con 100 % Cabernet es la excepción y no la regla, al igual que los Chiantis elaborados con 100 % Sangiovese. Además, la ley de California solo requiere que un vino incluya el 75 por ciento de la variedad de uva en la etiqueta, lo que significa que el Pinot Noir de ganga que tuvo en una cena la otra noche bien podría haber sido un 10 por ciento de Syrah. (Simplemente no se lo digas a tu anfitrión).
Los enólogos mezclan uvas porque les permite, en cierto sentido, diseñar un vino. Un poco de Merlot puede ayudar a suavizar los taninos de Cabernet; un toque de Syrah puede dar un poco de empuje a un Pinot acuoso y barato. En muchas regiones, el ensamblaje es tradicional: Rioja, por ejemplo, históricamente combina Tempranillo, Graciano y Garnacha. Por otro lado, muchas mezclas rojas nuevas y asequibles simplemente se preparan para atraer a las masas (muchas frutas oscuras súper maduras y poca acidez) usando cualquier variedad que funcione.
Pero no fue hasta que me senté con algunos miembros del Área de la Bahía de F&W club de vinos de primera hoja que se me ocurrió conectar los blends rojos con los burritos.
Esto fue hace unos meses, en la sala de degustación de Wind Gap Wines en el condado de Sonoma. Nos encargaron crear una mezcla de vino tinto para el club, específicamente una que sería ideal para el Día de Acción de Gracias. El propietario y enólogo de Wind Gap, Pax Mahle, guiaba el proceso y yo era libre de opinar, pero los miembros del club tenían el voto final.
Lo que aprendí fue esto: en primer lugar, no es necesario ser un enólogo o incluso un experto en vinos para hacer algunas observaciones extremadamente inteligentes sobre la mezcla. Escuchar a uno de los miembros del club Firstleaf decir, con respecto a la diferencia entre los porcentajes de Syrah en nuestro vino potencial, “Creo que esos taninos de Syrah están comenzando a abrumar algunas de las otras características” fue muy alentador. Además, una vez que nuestro grupo comenzó a probar las mezclas potenciales con la comida, universalmente se inclinaron hacia opciones más ligeras y elegantes, un argumento atractivo en contra de la idea de que a las personas que no pertenecen al negocio del vino les encantan los vinos tintos masivos y salvajemente maduros con todo.
Pero aquí está la parte del burrito. Cuando los enólogos ensamblan una mezcla, casi siempre parten de una base; para el proyecto Firstleaf, era Zinfandel de vid vieja. A eso le añadimos un toque de Cabernet Franc y Malbec, “para darle un picante realmente interesante”, como dijo Mahle. Probamos diferentes porcentajes de garnacha para aligerar las cosas; ídem Syrah por su riqueza y profundidad. Y aunque los románticos del vino pueden no estar de acuerdo, para mí todo el proceso realmente me recordó a armar un burrito: usar bistec o pollo o alguna otra proteína como base, agregar salsa o jalapeños para darle sabor, luego tal vez un poco de crema agria y queso para darle riqueza. —pero no demasiado de ninguno de ellos, el objetivo es el equilibrio.
Entonces, cuando seleccionamos la mezcla roja final para Firstleaf, la ganadora fue aquella en la que cada componente, aunque claramente presente, estaba subordinado al todo. Nadie tomaría un sorbo de nuestro vino (ahora conocido como Milieaux Legacy Red) y pensaría que sabe a 40 por ciento de zin viejo, 40 por ciento a malbec y cabernet franc, 15 por ciento a garnacha y 5 por ciento a syrah. En su lugar, me gusta pensar que cualquiera que lo pruebe se sentará y pensará, Wow, eso es bien.
Eso también es cierto para las 12 botellas de la lista a continuación, que son mis favoritas de una degustación masiva que realizamos recientemente en la sede de F&W. (Sí, tenemos una sala de vinos en la oficina). Muestran la mejor tendencia de mezcla roja, y cualquiera de ellos sería genial con la cena de Acción de Gracias.
1. NV Marietta Old Vine Red Lote #64 ($15)
Lanzado cada vez que el enólogo Jake Bilbro siente que es el momento adecuado, esta mezcla de Zinfandel sin cosecha rica en bayas utiliza frutas de viñedos antiguos repartidos por todo el norte de California.
2. 2013 Colección Sonoma Distrito 3 Red Blend ($17)
Matt Stornetta y Ned Hill, dos jóvenes y talentosos administradores de viñedos, colaboran en este tinto tostado de cuerpo medio. Usan sus extensas conexiones en el área de Sonoma para obtener uvas impresionantes (principalmente Merlot).
3. 2014 Joel Gott Columbia Valle Rojo ($17)
El roble americano le da a este tinto del estado de Washington impulsado por Merlot una nota de especias para hornear atractivamente cálida: no estará muy lejos si piensa en un pastel de cereza recién horneado.
4. Bogle El Fantasma 2013 ($18)
Grande e intenso, con un toque de regaliz, esta mezcla etiquetada un tanto espeluznante de principalmente Zinfandel y Petite Sirah sería divertida para servir en una fiesta de Halloween (y deliciosa también en cualquier otro momento).
5. Terre Rouge Garrigue 2013 ($20)
El especialista en variedades del Ródano desde hace mucho tiempo, Bill Easton, elabora este tinto masticable como un homenaje a las mezclas clásicas de la costa mediterránea de Francia.
6. 2013 Corazón Púrpura Rojo ($20)
Parte de las ganancias de esta mezcla roja picante de California a base de Syrah (USD 20 000 en lo que va del año) ayuda a financiar la Fundación Corazón Púrpura, que brinda apoyo financiero a los veteranos estadounidenses. Los enólogos también son veteranos: Ray Coursen sirvió en Vietnam y David Grega sirvió en Irak.
7. NV Troublemaker 10 Colección de vinos Austin Hope ($20)
El clima cálido de Paso Robles le da a esta sabrosa mezcla de Syrah mucha fruta negra rica. Es masivo, pero de alguna manera equilibrado también.
8. Mezcla roja Virginia Dare The Lost Colony 2014 ($23)
Este tinto de zarza y roble, principalmente una mezcla de Syrah y Malbec, proviene de la cálida región de Dry Creek Valley en el condado de Sonoma.
9. Banshee Mardoqueo 2014 ($25)
Una bolsa de sorpresas de variedades de uva (Cabernet, Syrah, Zinfandel y otras) conforman este tinto con aroma a moca del prometedor enólogo de California Noah Dorrance.
10. 2013 Buty Winery Bestia Ñu ($24)
La bodega de la vinicultora Nina Buty en Walla Walla, Washington, es conocida por sus mezclas de alta gama de Cabernets y Rhône. Sus vinos bajo la etiqueta Beast, como este lujoso Syrah-Cabernet, ofrecen una calidad similar a la mitad del precio.
11. Tenshen rojo 2014 ($25)
El principal enólogo de la Costa Central, Joey Tensley, se asoció con el importador Alex Guarachi para crear esta mezcla exuberante y frutal de Syrah.
12. 2013 Beringer El Hacedor de Caminos ($28)
Un toque de la inusual uva Tannat del suroeste de Francia le da a este tinto especiado a base de Syrah de Paso Robles una estructura firme y una fragante nota de pimienta verde.
