Este es un artículo avanzado sobre las minucias de los diferentes terruños de Rioja. Si desea aprender los conceptos básicos del vino de Rioja a base de Tempranillo, incluidos Crianza, Reserva y Gran Reserva, consulte este increíble artículo sobre los estilos de vino de Rioja.
Rioja es el vino infame que lleva el nombre de la región de La Rioja en el norte de España. La Rioja es más famosa por sus vinos elaborados con uvas Tempranillo que crecen bien en el clima seco de la región.
La Rioja se encuentra en el Valle del Río Ebro y sus 7 pequeños afluentes crean los valles de Rioja. En la antigüedad, los afluentes eran más como ríos, pero a medida que el clima ha cambiado, estos ríos se han convertido en pequeños arroyos que en algunos casos casi se secan para la cosecha.
A pesar de su tamaño decreciente, los pequeños valles contienen una gran parte de la biodiversidad en España (36%) debido a su clima y orografía únicos. Esta diversidad también explica por qué los vinos de Rioja pueden ser tan diferentes en estilo y sabor en toda la región. Entonces, si amas Rioja y Tempranillo, es útil conocer los 7 valles y lo que los hace únicos.
Los Siete Valles de Rioja
Valle de Oja
Rioja Alta
Los ríos Oja (y Tirón) se conectan con el Ebro en la ciudad montañosa de Haro. Los viñedos de la cuenca del Oja/Tirón se conocen como los viñedos de mayor elevación de Rioja Alta y, a veces, se los denomina “Alta Alta”. Los viñedos cercanos a Oja tienen suelos aluviales arcillosos y arenosos que a menudo están cubiertos de piedras blancas de río (similar a partes de Châteauneuf-du-Pape). Cuando están bien elaborados, los vinos resultantes son muy aromáticos, con sabores a ciruela más ricos y carnosos (menos ácidos) con notas terrosas de suelo de bosque y puro. Los viñedos de la cara norte hacia los montes Obarenes (que separan Rioja del Cantábrico) tienen suelos arcillo-calcáreos de aspecto muy calcáreo y seco en superficie. Los vinos tendrán más minerales magros, sabores a frutos rojos con acidez elevada y taninos marcados. Estos vinos tienden a saber mejor después de un envejecimiento prolongado.
Las 3 Regiones
Rioja Alta, Rioja Baja y Rioja Alavesa
Rioja tiene 3 zonas subregionales oficiales de cultivo y son Rioja Alta, Rioja Baja y Rioja Alavesa. Aunque es raro encontrar vinos etiquetados con estos nombres, es muy común escuchar a los aficionados hablar de la grandeza de Rioja Alta o Rioja Alavesa, debido a su posición más alta en el Valle de Rioja y su predominio de un tipo de suelo particular llamado arcilla calcárea que produce vinos con mayor capacidad de envejecimiento. Y si bien es cierto que muchos de los grandes vinos de Rioja provienen de estas 2 áreas, aún puedes encontrar vinos increíbles de Rioja Baja, según el productor y la posición del viñedo dentro de la región.
Valle del Najerilla
Rioja Alta
El Valle del Najerilla concentra el mayor número de hectáreas dedicadas a viñedo de Rioja. La región también contiene una gran cantidad de viñedos muy viejos con cepas de Tempranillo y Garnacha de entre 80 y 100 años. También hay terrazas antiguas talladas en las colinas más arriba en el valle. Además de un parche de suelos arcillosos calcáreos donde el río Najerilla se encuentra con el Ebro, la mayoría de los suelos aquí son de naturaleza arcillosa de hierro con un color naranja rojizo. Los vinos a menudo tienen una nota de tabaco ahumado junto con sabores rústicos de frutos rojos con acidez y taninos elevados.
Valle de Iregua
Rioja Alta y Rioja Baja
El río Iregua es la línea divisoria entre Rioja Alta y Rioja Baja. El río Iregua conecta con el Ebro en la ciudad más grande de La Rioja, Logroño y la región está más poblada que el resto. El Valle de Iregua también contiene muchas huertas con otros cultivos como aceitunas, almendras y nueces, así como viñedos. Los viñedos de esta región parecen estar divididos entre suelos arcillosos de hierro y suelos arcillosos arenosos aluviales. Debido al cambio más cálido en las temperaturas de la región, puede esperar que los vinos tengan una acidez media y, si se cultivan en los suelos arenosos aluviales, también tengan menos tanino con sabores a cereza negra confitada y ciruela negra. Los grandes productores de la región se enfocan en la selección de frutos durante la cosecha lo que aumenta mucho la calidad.
Valle de Leza
Rioja Baja
El río Leza es la división climática más evidente entre Rioja Alta y Rioja Baja. Hablando en general, las áreas de Rioja Alta tienden a ser más frescas, verdes y exuberantes que Rioja Baja debido a la influencia del aire fresco del Golfo de Vizcaya en el País Vasco. La región de Rioja Baja es notablemente más seca y el Valle de Leza contiene cañones escarpados que recuerdan a lo que podría encontrarse en un desierto alto. Los vinos del Valle de Leza crecen en suelos predominantemente arcillosos de hierro y los productores de la región se especializan en vinos Tempranillo jóvenes, frescos y con frutos rojos, así como en vinos afrutados impregnados de vainilla de una crianza de un año o más en roble. Los suelos ferrosos (de hierro) pueden hacer que los vinos jóvenes tengan un sabor algo carnoso. Hay una región de nota llamada Murillo de Río Leza que está en la confluencia de los ríos Jubera y Leza.
Valle de Juberá
Rioja Baja
Un arroyo que desemboca en el río Leza tiene más suelos aluviales que contienen una mayor prevalencia de piedra caliza (esa sustancia calcárea blanca). Los viñedos aquí son viejos y típicamente cosechados a mano con vinos que tienen un poco más de complejidad y mayor acidez que el Valle de Leza. Las zonas más destacadas son los pueblos vinícolas de Murillo de Rio Leza, Ventas Blancas y Santa Engracia del Jubera.
Valle del Cidacos
Rioja Baja
El Valle del Cidacos, en su desembocadura en el Ebro, es en su mayoría demasiado cálido para producir vinos de gran calidad. Sin embargo, a medida que avanza río arriba hacia las áreas de mayor elevación, los vinos pueden ser bastante distintivos. Aquí los viñedos están muy dispersos entre las vides debido a la escasez de agua y los suelos son una mezcla de arcilla de hierro y arcilla caliza. Los vinos de esta región a menudo serán de color más claro pero tienen sabores fuertes a frutos secos (como el higo) y tabaco. También es bastante común encontrar vinos orgánicos en esta área debido al poco estrés de las plagas. Un productor muy conocido en esta región es Bodegas Ontañon.
Valle de Alhama
Rioja Baja
El valle más al sur de La Rioja limita con la región vinícola de Navarra y también está cerca de la región vinícola de Campo de Borja en Aragón, España. Los mejores viñedos de esta zona se encuentran en el valle en lo alto de las montañas. De hecho, en esta zona montañosa es donde encontrarás una reserva de la biosfera reconocida por la UNESCO por su rica diversidad de flora y fauna. Cuando están bien elaborados, los vinos de Alhama tienen ricos sabores a frambuesa negra con sutiles notas de caja de puros y vainilla. Debido a que no se habla tanto de la región, a menudo puede encontrar un valor excepcional.
