A lo largo de la ruta 128 en Calistoga, California, se encuentra lo que solía ser una antigua estación de servicio abandonada. Construido en la década de 1930, completo con vibraciones clásicas de Art Deco, oficialmente dejó de bombear gasolina a fines de la década de 1970 o principios de la de 1980 y, en su mayor parte, permaneció intacto durante 30 años. Es decir, hasta 2014, cuando los veteranos de la industria del vino James Harder y Jim Rugusci descubrieron una manera de revivir la estación con Bodega Tanque Garaje.
Tank no es la típica experiencia de cata de vinos del Valle de Napa. Con una sala de degustación ecléctica llamada “Lubricación” y vinos llamados “La revolución no será televisada” y “Ama ahora más que nunca”, Tank es una oda a los soñadores. Al principio de su carrera, Harder visitó una bodega en una antigua estación de servicio. en Walla Walla, Washington, que finalmente serviría como inspiración para una empresa que algún día emprendería.
Leer más: El vino del estado de California
Harder, junto con el jefe de marketing Ed Feuchuk y el enólogo jefe Bertus van Zyl, siempre colaboran para desarrollar vinos que tengan su propia historia única y etiquetas originales. En la nueva normalidad del distanciamiento social, Tank reabrió sus puertas recientemente con pautas estrictas que tienen como objetivo mantener seguros a los clientes y empleados en la era de COVID-19.
En promedio, la mayoría de las bodegas suelen trabajar con entre cuatro y ocho variedades de uva para hacer mezclas de vino que se embotellan, maduran y luego venden. En 2019, Tank trituró 47 variedades de uva diferentes para experimentar con diferentes sabores y texturas de vino. “La mayoría de las bodegas eligen centrarse en una sola variedad, región o estilo, y obtienen una reputación por hacer ese vino específico, lo que puede limitar la cantidad de experimentación que pueden hacer”, dice van Zyl. Él y su equipo se enfocan en encontrar los mejores lugares para cultivar las variedades con las que trabajan y trabajan arduamente para mantener las relaciones con sus productores.
“La mayoría de nuestras ‘cosas salvajes’ esotéricas las encontramos fuera de Napa. Algunos de ellos han sido productores de uva que se acercaron a nosotros y otras veces hemos salido y descubierto viñedos realmente interesantes en Mendocino, Sierra Foothills y Contra Costa”, dice van Zyl. “Una vez que las uvas se cosechan y se transportan a la bodega, ahí es donde básicamente tratamos de no arruinarlo”.
El equipo de Tank, dirigido por van Zyl, utiliza diferentes métodos de vinificación, como la fermentación de racimos completos (que consiste en pisar las uvas) y técnicas de extracción para decidir cuánto tiempo permanecen las uvas en los hollejos y cuándo exprimir el jugo. La mayoría de los vinos, a excepción de las variedades bordelesas, se colocan en barricas viejas de mayor formato que pueden contener hasta 132 galones de vino. Después de aproximadamente un mes, Harder, van Zyl y Feuchuk se reúnen para discutir cómo mezclar y comercializar los vinos en producción, sin dejar piedra sin remover. Amadas creaciones del pasado, que ahora residen en “La bóveda,” incluyen una botella bañada en cromo que sirvió como una carta de amor al automóvil clásico estadounidense, un vino espumoso 100% Barbera Pét-Nat y un Cinsault totalmente natural.
Parte de lo que hace único a Tank es su iniciativa filantrópica, Cuidados del tanque. La organización surgió de manera orgánica después de apoyar a los viñedos vecinos que habían sido afectados por los incendios forestales de 2017. “Esa primavera siguiente, producimos un lote muy pequeño de vino 100% Charbono, hicimos que la gente contribuyera con obras de arte para la etiqueta y se agotó de inmediato. ”, recuerda Feuchuck. “En 2019, queríamos recaudar y donar $20 000 a causas benéficas en las que creemos, y lo hicimos. Estamos realmente orgullosos de hacer estas cosas, y cuanto más las hacemos, más nos damos cuenta de que podemos tener un impacto”.
Más recientemente, Tank Cares lanzó This Too Shall Pass, una mezcla de producción limitada en la que el 100 % de las ganancias se destinó al Fondo de ayuda para el coronavirus de GlobalGiving. En las próximas semanas, lanzarán otro proyecto en colaboración con jóvenes artistas negros para crear conciencia sobre la discriminación racial y la injusticia.
“Estamos constantemente aprendiendo y evolucionando para poder ayudar a los soñadores a seguir soñando”, dice Harder. “Nos apasiona mucho lo que hacemos y creemos que nuestra buena fortuna debería conducirnos a retribuir y crear más buena fortuna para los demás”.
