No era obvio en ese entonces, pero 1972 dio forma al mundo del vino californiano y estadounidense de maneras profundas y deliciosas. Dada la reputación de Napa Valley y el condado de Sonoma en la actualidad, es difícil imaginar que hubo un momento en que, para la mayor parte del mundo, California no estaba realmente en el radar del vino. A principios de la década de 1970, el vino fino significaba más o menos vino europeo, particularmente francés y quizás italiano. El Gran Chardonnay era, por definición, de Borgoña, al igual que el Cabernet Sauvignon de clase mundial normalmente procedía de Burdeos.
Sin embargo, si los estadounidenses tienen algún tipo de ethos nacional, cualquier cosa en la que generalmente hayamos podido estar de acuerdo a pesar de nuestros desacuerdos y divisiones a menudo fervientes, es una filosofía basada en la terquedad: Díganos que no podemos hacer algo y lo haremos. Por lo general, trabajan como locos para encontrar una manera de demostrar que decir lo contrario está mal. La lucha por lo imposible ha recorrido este país desde el principio. Y a principios de la década de 1970, nada parecía más imposible que demostrar que el viejo mundo eurocéntrico del vino estaba equivocado.
Pero eso es exactamente lo que sucedió. Porque ese año vio el lanzamiento de algunos de los productores de vino más icónicos e importantes en la historia estadounidense moderna. Y aunque no tenían forma de saberlo en ese momento, Jordan, Château Montelena, Diputado, Arroyo del diamante, Bodegas Stag’s Leap, y Dry Creek Vineyard ayudaría a cambiar la percepción del mundo de lo que era capaz de hacer California. En los años transcurridos desde entonces, se les conoce como la “Clase de 1972”, y este año es su 50 aniversario.
“La única palabra que define a las bodegas emergentes de la Clase de 1972 es ‘valentía'”, señaló Bo Barrett, director ejecutivo y ex enólogo de la icónica Castillo Montelena. “Nadie sabía realmente qué variedades crecerían mejor en Napa Valley y dónde encontrar enólogos expertos o equipos de viticultores. Era tan desconocido, literalmente terra incognita, y aparte de las expectativas ilusionadas, sin garantía de éxito, los fundadores simplemente tomaron un salto gigantesco y volador. El impacto de estos pioneros posteriores a la prohibición allanó el camino hacia el éxito en la industria del vino de EE. UU. Estos primeros jinetes de la poderosa ola del vino de Napa demostraron que la más alta calidad era, y sigue siendo hoy, el objetivo principal para cada bodega siguiendo la Clase de 1972.”
Para celebrar la ocasión, Lisa Mattson, directora creativa de Jordánconcibió una especial cata retrospectiva, que reunió a enólogos y viticultores de las seis fincas, cada una de las cuales debía elegir tres vinos de tres décadas diferentes, para mostrar en la Instituto Culinario de América Greystone.
Fue asombroso, y el tipo de degustación que mostró las tendencias más importantes que han dado forma a las industrias del vino de Napa y Sonoma. También demostró, una vez más, que ciertas suposiciones obstinadas no siempre pueden tomarse como precisas. Por ejemplo, el Sauvignon Blanc generalmente no es el tipo de vino que la mayoría de la gente deja en la bodega por mucho tiempo, a menos que sea un Burdeos blanco de un gran castillo o, tal vez, uno de los legendarios Pouilly-Fumés de Didier Dagueneau. . Del mismo modo, generalmente se acepta que California Sauvignon Blanc generalmente no está destinado a resistir el paso del tiempo. Sin embargo, el Dry Creek Vineyards Fumé Blanc de 1994 (desde el año anterior a que me graduara de la escuela secundaria) seguía siendo fuerte, sus aromas de estragón, tomillo, jalapeños ampollados y aceites de toronja prepararon el escenario para sabores de turrón, miel y montones de hierbas, todo bombeado con una acidez todavía vibrante.
Castillo Montelena también trajo el trueno proverbial con un magnum de su Chardonnay de 1990. Las botellas de formato más grande tienden a envejecer más lentamente que las estándar de 750 ml (la proporción diferente de líquido a aire en la botella generalmente asegura eso) y este aturdidor de 32 años demostró cuán inteligente es una inversión para el envejecimiento. Todo era almendras recubiertas de miel y puré de bulbo de hinojo en la nariz, con un paladar suave y sedoso de menta, rebozuelos dorados, albaricoques, aceites de limón, cilantro y una profunda veta de mineralidad que recorre el largo y sabroso final.
Pero esto fue principalmente una cata de vino tinto, y considerar cinco décadas juntas fue revelador y, en muchos sentidos, un cambio de paradigma. La sabiduría recibida, después de todo, dice que Napa y, en menor medida, los tintos de Sonoma, se elaboran con un estilo particular: a toda velocidad, ricos en frutas y alcohol, y no necesariamente en su mejor momento después de décadas en la bodega. Sin embargo, copa tras copa en la degustación de la Clase de 1972 demostró que todo eso estaba mal. Jordan, por ejemplo, mostró el exquisito equilibrio que se puede encontrar entre madurez y acidez con su excelente Cabernet Sauvignon 2018, sus frambuesas rojas y negras y cerezas bellamente concentradas y vibrantes, prometiendo otras tres décadas de evolución. Y su 1999 también seguía fuerte con jazmín, fresas silvestres y manzanas confitadas en nariz, además de un paladar concentrado y aún brillante de cerezas, naranjas sanguinas, tomillo, aceitunas verdes, tabaco y minerales. fue precioso
Stag’s Leap Wine Cellars mostró su exquisita SLV Cab 2002, que comenzó con una nota melancólica y musculosa. Sus aromas de cuero, aceitunas negras curadas y salvia chamuscada y menta preparan el escenario para un paladar denso y rico que se encuentra en un lugar fantástico de evolución en este momento, el cassis, los higos, los arándanos y el cedro realzados con toques de manzanilla. El Cab 2002 de Château Montelena también fue estelar, aunque más elegante y más floral, con violetas y bluebonnets que preceden a la especia de pimienta verde, huesos de cereza y toques de zarzaparrilla. Lado a lado, ilustraron cómo dos estilos muy diferentes de Cabernet pueden ser igualmente atractivos, a pesar de las diferentes formas en que expresaron la misma cantidad de tiempo en la botella.
Sin embargo, fue el Stag’s Leap Wine Cellars SLV Cabernet Sauvignon de 1972 el que resultó más sorprendente: incluso a los 50 años de edad, y producido a partir de vides que tenían solo dos años en el momento de la cosecha, este vino estaba positivamente vivo. Los aromas completamente maduros y totalmente inesperados de buñuelos de manzana, huesos de albaricoque y la capa crujiente y caramelizada de arroz cocinado en la estufa llevaron a sabores de cerezas, naranjas sanguinas, semillas de granada, fresas silvestres y nueces, con un toque de jazmín. el cedro y el acabado moteado de minerales.
Más joven pero no menos gratificante fue el Burgess Vintage Selection Cabernet Sauvignon de 1989, cuyos aromas carnosos de bresaola de res se animaron con fenogreco y kirsch antes de sabores de cerezas negras, regaliz cálido y aceites cítricos. Su Sorenson’s Reserve Cabernet Sauvignon 2021, de viñedos plantados en 1983, 1984 y 1989, es el primero producido por la enóloga Meghan Zobeck, quien tomó las riendas en 2020, y muestra mucho potencial para el futuro. Lo mismo ocurre con el Diamond Creek Red Rock Terrace 2018, que fue maravillosamente balsámico en la nariz, con toques adicionales de cilantro, cerezas y fresas silvestres y sabores de frutas azules ancladas por rocas trituradas, regaliz negro, notas sanguíneas y tabaco dulce.
La degustación retrospectiva terminó con dos excelentes Zinfandels de Dry Creek Vineyards: el sabroso y generoso Somers Ranch Zin 2019 (rollitos de frutas de fresa en el mejor sentido posible, coulis de cereza y arándanos, todo lleno de especias sutiles), y el 1997 Reserva Zinfandel, cuyas notas balsámicas y dulces de pino se completan con coulis de fresa, taninos dulces y acidez viva.
Después de probar la línea completa de 18 vinos, quedó más que claro por qué la Clase de 1972 se ha convertido en una piedra de toque. Los vinos añejos se mostraban maravillosamente, y los más jóvenes eran tremendamente prometedores para el futuro. Es un legado que todavía se escribe con cada cosecha que pasa.
“La clase de 1972 eran visionarios y audaces en un momento en que las regiones de Napa y Sonoma no estaban en el mapa”, señaló John Jordan, propietario de la bodega homónima de su familia. “Su compromiso, pasión e innovación inquebrantables allanaron el camino para el vino de California, convirtiendo a nuestra región en lo que es hoy”.
Marcus Notaro, enólogo de Stag’s Leap Wine Cellars, estuvo de acuerdo. “Estas bodegas pioneras ayudaron a poner a Napa y Sonoma en el mapa mundial del vino hace 50 años y han sido fundamentales para superar los límites de la calidad desde entonces. Ese es el legado”.
