“Si Harlem tuviera que caracterizarse por un tipo de alcohol, el champán, sin duda, sería”. O eso dice Dard, uno de los tres cofundadores negros de la marca de estilo de vida. americano de Harlemquienes nacieron y aún residen en el barrio del mismo nombre en el centro de Manhattan.
“Champagne es sinónimo de Harlem. Fue y sigue siendo el máximo símbolo de estatus para las personas que viven aquí”, dice Dard (que se conoce con un solo nombre). “Al crecer, solo eras alguien si tenías una caja de champán en el baúl”.
¿Qué tan apropiado es entonces que el trío, que también incluye a Felix James y Ray Bangs, haya colaborado con su amigo Matthieu Yamoum, el director de vinos de Champagne, nacido en Francia, del Hotel Baccarat de Nueva York, en su propia interpretación de la burbujeante?
—Dard
“Champagne es sinónimo de Harlem. Fue y sigue siendo el máximo símbolo de estatus para las personas que viven aquí”.
Llamada HRLM Champagne, su empresa debuta esta semana, en un momento en que un puñado de productores de champán negros están comenzando lentamente a establecer una presencia en una industria históricamente homogénea. Stuyvesant Champagne, cuyo fundador M. Robinson nombró en honor a su ciudad natal de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, es un ejemplo, y la asociación del ex jugador de la NBA Isiah Thomas con Cheurlin Champagne es otro.
“El linaje del champán es blanco, y es un campo dominado por hombres blancos”, dice Larissa Dubose, sommelier certificada, fundadora de la empresa de educación sobre vinos. Loto y las vides y el director de educación del grupo de redes Profesionales del vino negro. “No hay nada de malo en eso, pero significa que hay mucho espacio para crecer con marcas como HRLM Champagne”.
Esta última iteración para unirse a la línea de champán con personas negras detrás de ellos tiene una historia de fondo que es tan convincente como las personalidades descomunales de los cuatro fundadores.
En 2012, Yamoum, que entonces tenía 21 años, visitó Nueva York desde las Antillas francesas, donde trabajaba como mesero, para ver a su amigo de la infancia, Jonathan Sacy. Procedían de pueblos vecinos de la Champaña, y la familia de Sacy cultivaba uvas para los productores de la zona desde el siglo XVII.
Mientras estaba en la ciudad, Sacy llevó a Yamoum a la fiesta de inauguración del ahora cerrado bistró francés Cedric’s de Harlem, donde conocieron a Dard, el director general del restaurante. “Empezamos a hablar y mencionó que estaba buscando un gerente”, dice Yamoum. “Al final de la noche, me contrataron”.
Yamoum dejó el Caribe por una nueva vida en la ciudad que se centró alrededor de Harlem. “Trabajé en Harlem y viví en cuatro apartamentos diferentes en el vecindario. Me encantaba todo: los colores, los sonidos, la energía”, dice. “También hice amigos increíbles, con Dard en la parte superior de la lista”.
Yamoum finalmente pasó de Cedric’s a otros trabajos y terminó en Baccarat. Mientras tanto, Coaxum lanzó Harlem American con James y Bangs, que rápidamente acumuló seguidores entre la comunidad negra, incluidas celebridades como Morgan Freeman y Samuel L. Jackson. Sin embargo, los dos se mantuvieron en contacto y se veían regularmente.
La idea de HRLM Champagne nació en una de sus salidas nocturnas, esta vez en el Petit Salon de cristal dorado del Baccarat. “Los cuatro estábamos allí”, recuerda Dard. “Estábamos bebiendo, apropiadamente, una botella de champán y en algún momento empezamos a hablar sobre cómo deberíamos hacer la nuestra”.
Yamoum, emocionado por la perspectiva de asociarse con sus “muchachos de Harlem”, como él los llama, en su bebida preferida, aprovechó la oportunidad. El momento fue fortuito: Sacy se había mudado recientemente a Champagne para trabajar en la finca de su familia y sería el enólogo ideal.
“Teníamos la pasión. Y teníamos las conexiones para obtener excelentes uvas y un enólogo listo para comenzar, los cuales son la parte más difícil de comenzar”, dice Yamoum. “Todo estaba alineado para que continuáramos adelante”.
El acceso de Yamoum al mundo del champán sin duda le da una ventaja a la naciente compañía, según Dubose. “Cuando intentas iniciar cualquier marca de vino, debes tener una idea para obtener uvas de calidad y el enólogo adecuado”, dice ella. “Eso no tiene nada que ver con la raza”.
Antes de pensar en el vino en sí, los fundadores de HRLM tuvieron que presentar una solicitud ante el Comité Champagne para obtener la aprobación de su nombre y designarlo oficialmente como champán. Inicialmente propusieron el nombre de la bodega Harlem American y fueron rechazados porque la palabra Harlem connota una ubicación geográfica. “Podría implicar que el champán se produjo en Harlem cuando solo puede provenir de la región de Francia”, dice Yamoum. “Nuestro giro fue HRLM”.
Yamoum pasó una semana en Champagne a fines de 2019 trabajando con Sacy en la mezcla. Como director de vinos de Baccarat, había probado al menos unos cientos de champañas y sabía exactamente lo que quería en la suya. “Nuestro champán es para la gente y tenía que tener un gusto universal”, dice. “Tenía que ser asequible y combinarse con cualquier alimento, desde sushi hasta ensaladas, y también beber bien solo”.
El vino que fructificó fue fermentado en depósitos de acero inoxidable y envejecido en botella durante más de 18 meses. En cuanto al sabor, HRML es fresco y elegante, exactamente como lo imaginó el cuarteto. Con un tono amarillo brillante, el vino está hecho de una mezcla de uvas pinot noir, chardonnay y pinot meunier y ofrece una cáscara de limón fresco en la nariz, junto con toques de almendras tostadas y pomelo. Una efervescencia amigable con la comida es distinta en cada sorbo.
Yamoum y Sacy pueden estar detrás del vino, pero Dard, James y Bangs pueden atribuirse el mérito de la etiqueta negra con letras amarillas doradas. También pensaron mucho en el papel de aluminio alrededor del corcho, que tiene un interior rojo que evoca los tacones de Christian Louboutin y está adornado con las palabras Estilo de vida de la herencia del coraje. “Se necesita coraje para convertir tu herencia, que en este caso es el champán, en un estilo de vida: nuestra nueva marca”, dice Dard.
Con un precio minorista de $ 45, HRLM tiene un precio accesible y se servirá en varios restaurantes de Harlem, incluido Red Rooster de Marcus Samuelson, el legendario lugar de comida soul Sylvia’s y la boite francesa Barawine, junto con minoristas como botella bronx y el licor Freeland de Harlem.
La pandemia retrasó su lanzamiento casi un año, lo que hizo que el lanzamiento fuera mucho más digno de celebrar. “Cuando finalmente llegaron los casos de Francia, todos nos reunimos y descorchamos el primero”, dice Yamoum. “Ya era hora de nuestro tan esperado brindis”.
