Comencé en el vino con Chardonnay, hace aproximadamente un millón de años en 1997, ayudando con la cosecha en una bodega en las montañas de Santa Cruz. El Chardonnay de la bodega fue emblemático de la época: maduro con notas de albaricoque y frutas tropicales, fermentado y envejecido en roble nuevo, mantecoso y casi untuoso. Y, sin embargo, también estaba de alguna manera enérgico con acidez cítrica. Una cosecha reciente había obtenido una puntuación de 92 puntos de una famosa revista de vinos, pero el enólogo se rió con desdén cuando le pregunté al respecto. “¡Por supuesto que sí! Acidifiqué la mierda porque sabía que les encantaría. Idiotas”. Luego se alejó, moviendo los brazos como un levantador de pesas y gruñendo “¡roble gordo, roble gordo, roble gordo!” chico interesante Es seguro decir que aprendí mucho ese otoño.
Con el paso de los años, me ha quedado claro que Chardonnay es, más que cualquier otra uva, un camaleón. Es capaz de expresarse como una ola de delicia mantecosa y amaderada con la misma facilidad con la que puede expresarse como un zap lineal y acerado de frescura. Crece en la ladera elevada de la Côte d’Or de Borgoña, donde en el momento de la cosecha, cada racimo se mima y se corta cuidadosamente a mano; crece en las llanuras del Valle Central de California, donde se cosecha con máquinas agrícolas que funcionan con diésel. Vive en cajas en el estante inferior del supermercado, al igual que vive en catas enrarecidas donde las botellas se rompen después del evento, para evitar que la gente las llene con vino falsificado. (Verdaderamente: a $ 5,000 por una botella de Domaine de la Romanée-Conti Montrachet, también se preocuparía por las falsificaciones). Chardonnay puede ser tan dorado como un anillo de bodas, o tan ligero que es casi incoloro; maduro con una ensalada de frutas tropicales con sabores de piña, mango y guayaba, o magro y tenso y agrio con limón. Algunos Chardonnay pueden envejecer durante décadas y algunos mueren después de un año. Pero que es Chardonnay? ¿Qué se supone que es? A la gente le encanta, pero ¿saben qué es lo que les encanta del Chardonnay?
Todo esto me estaba molestando, así que decidí trabajar unos días en Napa Valley y el condado de Sonoma, sirviendo Chardonnay para la gente. Y bastante rápido, comencé a experimentar lo que yo llamaría el efecto latigazo cervical de Chardonnay. Caso en cuestión: estaba en la sala de degustación de La Crema Estate en el Russian River Valley de Sonoma, debidamente vestido con mi chaleco polar de La Crema. Estaba sirviendo para dos grupos de amigas, todas mujeres, en dos mesas. Un grupo estaba adentro, otro afuera en el porche de la bodega. En mi mejor estilo de “Por supuesto que no soy un periodista haciendo una historia, en realidad, solo soy un tipo estándar en la sala de degustación de bodegas”, le pregunté al anfitrión de cada mesa qué tipo de Chardonnay le gustaba.
En el interior, Linda de Seattle dijo: “Soy una chica de mantequilla y roble. Si quieres acero inoxidable, ¡bebe Sauvignon Blanc!”.
Afuera, Rhiannon de Los Ángeles dijo: “Si un Chardonnay es realmente a roble, todo lo que pruebo es mantequilla y vainilla. Podría comerme una galleta si quisiera”.
Pero ambas mujeres estuvieron de acuerdo en que el vino que les había servido era definitivamente su estilo de vino. Por supuesto, era la misma botella: Saralee’s Vineyard Chardonnay 2018 de La Crema. Alrededor de un tercio de las barricas en las que había envejecido eran de roble nuevo. (Los barriles nuevos le dan más sabor a un vino). Tomé la botella detrás del mostrador de la sala de degustación y me serví un poco. ¿De roble? ¿No roble? Diría que, como la clásica ilusión óptica del pato y el conejo, lo que cada mujer percibía dependía de lo que estaba buscando.
Aún así, está bastante claro que menos personas en estos días buscan roble en su Chardonnay, o mantequilla. Por cada persona a la que atendí que dijo que le gustaban los Chardonnay mantecosos y con roble, al menos cuatro dijeron que no. Hace diez años, esa división podría haber sido cincuenta por ciento. Hace veinte años, habría sido completamente al revés. Eso es cierto cada vez que le pregunto a la gente sobre Chardonnay en este momento; ciertamente fue cierto en La Crema, y también en Far Niente en Napa Valley, donde me dirigí a continuación.
Le pregunté a Nicole Marchesi, enóloga de Far Niente, cómo es que un vino puede ser igualmente satisfactorio tanto para los amantes del roble como para los que lo odian. Ella me dijo: “Mi teoría favorita sobre esto es que los consumidores confunden el sabor y la textura, especialmente cuando se trata de mantequilla y roble. A veces dirán roble o mantequilla, pero de lo que realmente están hablando es de la cremosidad y la riqueza en la boca.” Bastante justo: Far Niente, que es un Chardonnay de California verdaderamente icónico, se envejece en aproximadamente un 45% de roble nuevo. Pruebe el vino y el roble está presente, puede sentirlo, pero no es ni remotamente molesto. Los porcentajes nunca cuentan toda la historia. Ese Romanée-Conti Montrachet de $5,000 está envejecido en roble 100% nuevo, pero nunca lo adivinarías. En cierto modo, el roble es como la sal en la cocina: la cantidad adecuada, sea cual sea, acentúa los sabores de un plato; la cantidad incorrecta, demasiado o muy poco, lo deja abiertamente salado o tristemente plano. (Las barricas de roble, por supuesto, también sirven como recipientes de almacenamiento ideales para el vino).
A lo que realmente se reduce es al equilibrio. Maggie Kruse, de Jordan Vineyard & Winery, hace eco de eso y, en mi opinión, hace uno de los Chardonnay más finamente equilibrados que existen. “Para un enólogo, es fundamental encontrar las barricas adecuadas para complementar sus vinos”, me dijo. “Encontrar el bosque correcto, el tipo de grano y el tostado de una barrica puede ser un desafío. Algunas barricas dominan con notas de vainilla, eneldo y coco”.
La mantequilla es un tema aparte. Las notas mantecosas en Chardonnay no están relacionadas con las barricas; son un subproducto de la fermentación maloláctica. MLF, como se le conoce, hace lo que dice: convierte el ácido málico (agudo; piense en manzanas verdes) en ácido láctico (suave y suave). Tenga en cuenta que el ácido láctico no es lactosa: las personas intolerantes a la leche no deben preocuparse. Un subproducto natural de la FML suele ser el diacetilo, un compuesto que, entre otras cosas, se utiliza con frecuencia para dar sabor a las palomitas de maíz de las salas de cine. (Las decisiones que se toman durante el proceso de vinificación pueden controlar la cantidad de diacetilo producido por la FML, o si se produce en absoluto). Y aunque cada vez más personas afirman que no les gustan los Chardonnay mantecosos, el Chardonnay con mantequilla, de nombre poco sutil, que sabe como se anuncia, de JaM Cellars es el segundo Chardonnay más vendido por encima de $12 en EE. UU.
Como dijo una vez la portada del álbum, 50 millones de fans de Elvis no pueden estar equivocados. Pero, ¿quiénes son estos fanáticos de Chardonnay, de todos modos, ya sea que amen el roble y la mantequilla o que no sean enfáticamente de esa persuasión? De acuerdo con una tabla de veinteañeros de Dallas que busqué, son tías. “Mi tía es la señora Chardonnay, seguro”, dijo una mujer.
Otro la secundó: “Mi tía también”.
El novio de la primera mujer agregó: “Mi tía solo bebe whisky”.
Sin embargo, estuvieron de acuerdo en que la mayoría de sus amigos, personas de su edad, no bebían Chardonnay. “Creo que es la siguiente generación la que lo hace”, especuló la primera mujer. (Notaré que tenía una copa de Chardonnay en la mano cuando dijo esto).
Más tarde ese día, un hombre de Newport Beach de poco más de 40 años, en Sonoma en una excursión de degustación de fin de semana, supuso que, de hecho, probablemente era la próxima generación de a él que bebió Chardonnay. Su esposa estuvo de acuerdo. “A mi madre le encanta”, agregó.
Entonces, ¿las personas de 60 años son la audiencia de Chardonnay? En Far Niente, en el área de degustación solo para miembros del club de vinos afuera, le pregunté a una mujer de Chicago que supongo que tenía unos 60 años (no es que le fuera a preguntar) quién creía que bebía Chardonnay. Miró las hileras de viñedos, donde las hojas de noviembre tenían el mismo tono dorado que el vino que estaba bebiendo, y se encogió de hombros. “¿Casi todo el mundo?”
La verdad es que Chardonnay es la uva de vino blanco más popular en los EE. UU., lo ha sido durante décadas, y a personas de todas las edades les encanta. (Aunque he notado informalmente que los residentes de Brooklyn menores de 30 años con una gran cantidad de tatuajes y/o perforaciones visibles casi siempre se niegan a beber Chardonnay. Aparentemente es una declaración tribal). Y sí, algunas personas aman la mantequilla y otras aman roble, y algunos aman la mantequilla y el roble, y algunos piensan que aman la mantequilla y el roble, pero realmente aman la cremosidad y la riqueza, y algunas personas aman la acidez y el toque cítrico, y algunas aman la piedra, y algunas aman las especias, y algunos, como una mujer de Chicago I sirvió para una ventosa tarde de jueves, amo el Far Niente 2018, que es lo que le dijo a su esposo. A lo que el esposo, sin levantar la vista de la hoja de pedido de la bodega, respondió: “Cierto, el Chardonnay ’19”.
“No, el ’18 Chardonnay”, reiteró.
“Correcto. El último que sirvió.”
“No, ese fue el Cabernet ’18. Me gustó el Chardonnay ’18”.
Todavía sin mirar hacia arriba, “Así que obtendremos una botella de Cabernet ’18 y ’19 entonces”.
Me sorprendió un poco que no lo golpeara con una botella, pero lo dejó en blanco.
“¿Más Chardonnay?” Yo le pregunte a ella.
“Definitivamente”, dijo ella.
Las mejores regiones de Chardonnay en todo el mundo
Borgoña, Francia
¿Qué se puede decir? Borgoña, en el centro-este de Francia, es el hogar original de Chardonnay y todavía produce los mejores ejemplos del mundo (Borgoña blanca: Chardonnay). También produce algunos de los vinos más caros del mundo, pero todavía se pueden conseguir buenos Chablis de pueblo y vinos de Mâconnais por $ 25 a $ 30. En esas regiones, algunos productores para buscar incluyen a Jean-Marc Brocard, Bernard Defaix, Héritiers du Comte Lafon, Albert Bichot, Joseph Drouhin, Rijckaert y Dominique Cornin.
Condado de Sonoma, California
La principal región Chardonnay de California tiene casi 16,000 acres de la variedad, elaborando vinos que van desde ricos y exuberantes hasta enérgicos y tensos (este último particularmente de la lejana costa de Sonoma, justo frente al frío Pacífico). Hay una gran cantidad de excelentes productores, pero algunos de los principales nombres para buscar incluyen a Hanzell, Benovia, Dutton-Goldfield, Flowers, Ramey y Marine Layer.
Valle de Willamette, Oregón
La principal región vitivinícola de Oregón ha sido conocida principalmente por el Pinot Noir y el Pinot Gris, pero en los últimos años, su potencial para el Chardonnay de clase mundial ha sido cada vez más evidente. Busque productores como Bethel Heights, Eyrie, Ponzi, Walter Scott, Cristom y Evening Land.
Sta. Rita colinas, California
Podría decirse que es la mejor región de Chardonnay en la costa central de California, Sta. Rita Hills es inusual porque es un valle orientado de este a oeste. (La mayoría de los valles de California corren de norte a sur). Esa orientación canaliza el viento fresco del Pacífico, lo que lleva a vinos mineralmente bellamente enfocados. Busque productores como The Hilt, Sandhi, Liquid Farm, Brewer-Clifton, Melville y Chanin.
Río Margaret, Australia
Incluso los australianos están de acuerdo en que la región de Margaret River está muy, muy lejos: la ciudad principal más cercana, Perth, está a cinco horas de vuelo desde Sydney. Pero el clima marítimo de la región y los suelos francos cascajosos son ideales para Chardonnay (y Cabernet Sauvignon, para el caso). Los productores a buscar incluyen a Vasse Felix, Leeuwin Estate, Cullen, Woodlands y Voyager Estate.
Elige tu Chardonnay
25 botellas para todo tipo de bebedores de Chardonnay, ya sea que busques “gordo! roble! gordo! roble!” o buscando una experiencia más acerada.
Luscious y Oak-Inflected
Chardonnay del valle del río ruso Raeburn 2020 ($20)
Con cuerpo y con sabor a fruta, todo de albaricoque, manzana, mantequilla y tostadas: imagina un pastel de manzana a la antigua (sin azúcar) y no estarás muy lejos.
Talbott Kali Hart Chardonnay 2019 ($20)
Este blanco cremoso que cubre la lengua golpea el lado de la fruta tropical de Chardonnay con sus notas dulces de mango y piña.
Buehler Vineyards Russian River Valley Chardonnay 2019 ($20)
Las notas aromáticas de galleta Graham y vainilla conducen a los sabores cremosos de cuajada de limón de este rico pero equilibrado blanco.
Rombauer Carneros Chardonnay 2020 ($40)
Tiene que haber una historia titulada “De qué hablamos cuando hablamos de Rombauer” porque rara vez ha habido un vino que invoque respuestas tan divididas. Por cada persona que ama su exuberante melocotón y su carácter crème brûlée, hay otra que lo rechazará violentamente por las mismas razones. Pero al menos, es sin disculpas en sí mismo. (Y, dato curioso: Irma, la tía abuela del fundador Koerner Rombauer, escribió el clásico Alegría de Cocinar.)
Chardonnay de la Costa de Sonoma Patz & Hall 2017 ($42)
Las especias para hornear y la miel de flores silvestres se fusionan en los aromas de este Chardonnay con cuerpo pero equilibrado. Es redondo y lleno de boca, en parte gracias a la fermentación 100% maloláctica, pero la acidez brillante y cítrica lo mantiene fresco.
Pedregoso, acerado y crujiente
Vinos Auvigue Saint-Véran 2020 ($25)
Los hermanos Jean-Pierre y Michel Auvigue, enólogos de quinta generación en esta propiedad familiar, utilizan únicamente tanques de acero inoxidable para este Mâcon blanco. Los sabores agrios y crujientes sugieren cáscara de mandarina y limones Meyer, con un final calcáreo.
2020 Matthiasson Linda Vista Vineyard Chardonnay ($34)
Sin roble nuevo, además de cosechar las uvas temprano (el vino tiene solo un 12 % de alcohol), le da al enólogo Steve Matthiasson un blanco prístino y pedregoso que es, entre muchas otras cualidades, excelente con ostras crudas.
2019 Frog’s Leap Shale y Stone Chardonnay ($35)
Este acertadamente llamado Chardonnay, elaborado con uvas cultivadas biodinámicamente, fermenta en barricas de roble pero luego se envejece durante un año en tinas de hormigón; es fresco y brillante, con notas de melocotón blanco y un final pedregoso que hace agua la boca.
2019 Domaine Laroche Chablis San Martín ($35)
Laroche posee viñedos en todo Chablis, lo que permite al enólogo Grégory Viennois una enorme libertad a la hora de elegir uvas para este blanco tenso y acerado. Es preciso y enfocado, exactamente como debería ser un Chablis de pueblo.
2018 Océano Chardonnay ($42)
Una ráfaga de maracuyá se eleva de la copa cuando elige este vibrante Central Coast Chardonnay del nuevo San Luis Obispo AVA. Es crujiente y enérgico, con un final ligeramente salino.
Actos de equilibrio
La Crema Sonoma Coast Chardonnay 2020 ($23)
Este blanco ampliamente disponible recorre una línea matizada entre la fruta madura y la acidez picante; un pequeño porcentaje de barricas nuevas de roble francés (alrededor del 20%) agrega especias pero no un “roble” evidente.
2018 Albert Bichot Secret de Famille Bourgogne Côte d’Or Chardonnay ($28)
Las notas tostadas de vainilla de este borgoña blanco de peso medio juegan contra una acidez firme y sabores de frutas de hueso. Es una excelente introducción al estilo borgoñón de Chardonnay.
2018 St. Innocent Freedom Hill Vineyard Chardonnay ($36)
El enólogo de Oregón, Mark Vlossak, es justificadamente aclamado por sus impresionantes Pinot Noirs de un solo viñedo, y su toque con Chardonnay no es menos fino. Este blanco cremoso como el pedernal con sus sabores cítricos en capas es la prueba.
2017 Capensis Silene Chardonnay ($40)
Este Chardonnay sudafricano ofrece hermosos matices, con notas tostadas de 10 meses sobre lías (las levaduras gastadas de la fermentación), exuberantes sabores de cuajada de limón y pera, y una textura cremosa.
Chardonnay del valle del río Jordan Russian 2019 ($36)
La enóloga Maggie Kruse continúa con la tradición en Jordan de elaborar vinos impecablemente equilibrados (tintos y blancos) que rara vez son llamativos, sino matizados y precisos, y también dignos de envejecimiento. Su fino Chardonnay 2019 no es una excepción.
Lejano Niente Chardonnay 2019 ($70)
La combinación de frutas de Napa Valley, el uso juicioso de barricas nuevas de roble francés y cero por ciento de fermentación maloláctica (sin mantecosidad), sin mencionar el talento de la enóloga Nicole Marchesi en su oficio, le da a este clásico Chardonnay riqueza y vivacidad.
2019 Bergström Sigrid ($90)
Josh Bergström es uno de los mejores talentos vinícolas del Valle de Willamette, y eso es abundantemente evidente aquí. Flores de limón, notas sabrosas de lías, pedernal, peras maduras, acidez saciante: hay capas y capas de sabor en este magnífico blanco.
Grandes Valores Chardonnay
2020 Cono Sur Bicicleta Reserva Sin Rociar Chardonnay ($10)
Este Chardonnay picante y con sabor a lima no solo es una ganga, sino que la bodega misma también se ha dedicado a la producción sostenible: entre otros esfuerzos, sus trabajadores andan en bicicleta en los viñedos (de ahí el nombre Bicicleta).
2021 Oxford Landing Sur de Australia Chardonnay ($10)
Este blanco australiano ofrece sabores dulces de frutas de hueso respaldados por una agradable y fresca línea de acidez alimonada. Cierto, no es tremendamente complejo, pero definitivamente es un placer total beberlo.
2020 Hahn California Chardonnay ($15)
La brisa fresca de las Tierras Altas de Santa Lucía de Monterey, de donde proviene la mayoría de las uvas para este pulido Chardonnay, le da a sus sabores de lichi y pera una vitalidad atractiva.
2019 Z. Alexander Brown Uncaged Monterey Chardonnay ($16)
Una compra de valor definitivo para los amantes del rico Chardonnay de California con roble: piense en un pastel invertido de piña, pero con suficiente acidez viva para evitar que sea empalagoso.
2020 Kendall-Jackson Avant sin roble Chardonnay ($17)
La entrada de Kendall-Jackson en el reino sin roble de Chardonnay es de un tono dorado pálido y brillante con notas cítricas dulces y de frutas tropicales, un contraste intrigante con el mega-popular Vintner’s Reserve Chardonnay de la bodega.
2019 Maison L’Envoyé Straight Shooter Willamette Valley Chardonnay ($17)
Ligero en alcohol (al 12,7%) y sin mucha influencia del roble, este blanco limpio y concentrado insinúa manzanas verdes con un toque de mandarina, un Chardonnay refrescante al estilo de la costa noroeste.
2020 Joseph Drouhin Mâcon-Pueblos ($17)
El borgoña blanco a menudo puede ser sorprendentemente caro para el sistema, por lo que encontrar este Mâcon floral y elegante a un precio tan modesto, y de uno de los grandes nombres de Borgoña, es un placer absoluto.
Chardonnay de niebla matutina de Wente Vineyards 2020 ($18)
Una compra de valor perenne de una de las primeras bodegas en plantar Chardonnay en California (en el siglo XIX), este vino de tonos dorados es cremoso, con notas de melón y vainilla.
