Fuego, humo y ceniza: siempre un preludio desagradable para la cosecha. Entonces, ¿cómo afectan los incendios forestales al vino?
Es esa época del año otra vez en Occidente. Washington, Oregón, California, Idaho y el oeste de Canadá se están viendo muy afectados por los incendios forestales de fines del verano. Los lugareños lo llaman “La quinta temporada”.
¿Afectan los incendios a la vendimia? Respuesta corta: sí.
¿Lo que está en la mente de todos los enólogos? Mancha de humo.
Después de la Incendios forestales de Canberra en 2003el Australian Wine Research Institute realizó una profunda investigación científica para averiguar si el humo afectó a los vinos australianos y cómo.
Su investigación reveló que, sí, si los vinos no se corrigen, el olor a humo agregará dos compuestos distintos al vino: guayacol (comúnmente llamada creosota) y 4-metil guayacol.
El guaiacol y el 4-metil guayacol son compuestos bastante comunes en el vino. Cuando los enólogos usan barriles de madera tostados para impartir sabores similares a la vainilla en el vino, también obtienen compuestos de sabor ahumado del vino envejecido en el roble carbonizado.
Por supuesto, una cosa es impartir sabor a propósito, y otra muy distinta es que lo aporten al azar de un incendio forestal. En lugar de obtener los sabores bonitos, amaderados y ahumados, es más probable que sienta un sabor abrasivo, amargo y carbonizado. No es bueno. Si le preocupa, es útil tener en cuenta que el olor a humo afecta particularmente a los vinos blancos.
Entonces, ¿las regiones afectadas por incendios y los vinos contaminados por humo son un hecho? Bueno, sostenga sus caballos. Según Sean P. Sullivan, editor colaborador de Entusiasta del vino y fundador de Informe sobre el vino de Washington,
“Hay numerosas variables involucradas. Uno es la proximidad del viñedo al fuego, así como la intensidad del humo”, señala Sullivan. Sin embargo, esto no es un hecho.
“En 2012, el incendio del Complejo Wenatchee esparció humo por gran parte del este de Washington durante la época de cosecha. Esto generó preocupaciones sobre el potencial de contaminación por humo. Sin embargo, nadie con quien hablé ese año informó contaminación por humo y no me di cuenta [any] en vinos que probé de esa añada. Muy por el contrario, fue una cosecha notable para el estado”.
Otra variable es en qué etapa del ciclo de vida de la uva se produce el humo. “El período desde alrededor del envero hasta la cosecha [is] uno de los períodos susceptibles”, dice Sullivan. “Obviamente, ese es el punto en el que nos encontramos ahora, lo que genera preocupación”.
Equipo de estudio de contaminación por humo en Centro de Investigación Prosser de la Universidad Estatal de Washington.Incluso si los viñedos y las uvas están expuestos al humo, no es el fin del mundo para sus vinos. El Australian Wine Institute ha ideado algunas tácticas prácticas para manejar la fruta expuesta al humo:
- Coseche la fruta a mano para minimizar la rotura o ruptura de la piel.
- Excluir material de hojas para limitar las características relacionadas con el humo
- Mantener la integridad de la fruta cosechada, evitando la maceración y el contacto con la piel.
- Mantenga la fruta fresca para extraer menos compuestos relacionados con el humo
- Prensa de racimos enteros para reducir la extracción de compuestos derivados del humo
Además de estas estrategias, los avances están ocurriendo todo el tiempo. En Prosser, Washington, hay un estudio en curso sobre el impacto del humo en las vides realizado por el profesor de la Universidad Estatal de Washington, Tom Collins.
Los experimentos implican comprender el impacto del humo en las vides y los vinos al replicar las condiciones de un incendio forestal en un entorno controlado con variables adicionales como la intensidad del humo, la fuente de combustible, la variedad de uva y más.
El punto es este: donde hay humo, hay fuego, sí. Pero, seguirá habiendo una gran cantidad de vinos de calidad.
